小田郡矢掛町は、本陣や脇（わき）本陣をはじめ江戸時代の宿場町 の町並みを色濃く残すことで知られている。この町に大変面白い橋が ある。町並みの南裏手を流れる小田川にかけられた、観月橋である。 町と対岸の嵐山公園を結ぶ橋で、四季折々の風情を楽しむための橋と して親しまれている。
　 この橋の特長をまとめて記してみる。�@堤防よりかなり低い位置に かけられている�A高欄に何もなく、橋脚の上に橋板を固定せずに乗せ ているだけである�B梅雨や台風等で増水すると橋板が浮き上がり押し 流され、橋としての機能を失ってしまう�Cしかし橋板は一端が岸に固 定されたワイヤロープでつながれていて流失はせず、川の端っこで流 れに平行し、”吹き流し”のように漂うことになる�D水量が正常に戻 るとワイヤロープでつながれた橋板をたぐり寄せ、残っている橋脚の 上に乗せ、復旧できる。
　 このような橋を「流れ橋」という。流れることを前提にして造られ、 復旧も容易であるという仮設橋である。大雨が降ると、川の上流から 流木や塵芥（じんかい）が流されてくる。それらが橋に引っ掛かると、 流れを妨げて堤防を決壊させたり、橋本体を流失させたりすることに もなる。「流れ橋」では川水があふれると橋板が流出し、流れをスム ーズにする。
　 流れに逆らわないことにより災害を防ぎ、また復旧の手がかりをも 残しておくという橋なのである。このような橋は、日本の降水量の多 さと地形の急峻（きゅうしゅん）さという自然条件の中で、自然に逆 らわず、自然と共存して生活しなければならないという生活の知恵が 生み出したものである。
　 「流れ橋」は、上流の永久橋（仮設橋に対して）と下流の永久橋の 間に、需要と供給のバランス関係で、特定の利用者の日常的利便性の ため造られたものであった。
　 往時には大変合理的なものであったと考えられる。だが、現在では 永久橋がたくさんかけられ、自動車が普及し、維持管理上の問題（め んどうな復旧作業や費用負担）も生じて、非合理的なものとしてだん だんその姿を消している。そこで、「流れ橋」を「日本の橋の歴史的 ・技術的な資料」として、維持管理を含む一連の過程（平常→増水に よる流出→減水→復旧作業→平常）が完全に再現されうるという形で、 後世に伝えたいと考える。
　 観月橋は、県内の「流れ橋」としては最大規模で、典型的な事例で ある。本陣、脇本陣の残る矢掛町は「流れ橋のある町」でもある。橋 詰めに説明板を設置する、観光案内で紹介するなど、「流れ橋」のＰ Ｒをしてみてはどうだろうか。それは古い町並みと、小田川の清流や 嵐山公園の自然を結び付ける結節点ともなるものではないだろうか。 紙面を借りて提案してみたい。

■観月橋（かんげつきょう）の鳥瞰写真です。